EDMUND BURKE, UN HOMBRE COHERENTE

"Edmund Burke describió la Revolución francesa como «la [crisis] más asombrosa que haya sucedido hasta ahora en el mundo». En nada tuvo un efecto tan asombroso como en su reputación. Puesto que la Revolución francesa trazó nuevas líneas políticas y fijaría con su resultado el vocabulario político hasta el presente, Burke, implacable enemigo suyo, ha llegado a nosotros como el principal conservador del mundo de habla inglesa. Sin embargo, Burke se consideraba a sí mismo un whig a la antigua usanza.

   No había conservadores ni liberales antes de la Revolución. Burke, el whig de finales del siglo XVIII, se habría sentido más a gusto en el partido conservador del siglo XIX, el partido de los tories, que en el partido whig del siglo XIX, que se fundiría con el partido liberal. Hay dos explicaciones sencillas de la actitud de Burke hacia la Revolución y la recomposición del mapa político que ésta trajo consigo: 1) Burke habría cambiado de opinión con la aparición del ímpetu revolucionario en la civilización: la Revolución francesa le habría llevado a volverse conservador en contra de sus viejos principios; 2) la Revolución era completamente nueva; coherente con sus antiguos principios, Burke se opuso a ella, y sus anteriores aliados, en coherencia o no con los suyos, la apoyaron[3]. En la controversia está en juego algo más que la coherencia del pensamiento político de Burke: involucra también la respetabilidad intelectual de los conservadores que, al seguirle, han resistido a los movimientos revolucionarios de la historia moderna."